バイオ燃料は再生可能なエネルギー源であるため、植物油由来のバイオ燃料はエネルギー需要に対して大きな潜在力を持っています。植物油由来のバイオ燃料は、プラズマアシスト接触分解による植物油のクラッキングプロセスを通じて製造できます。バイオ燃料製造の原料として用いられる植物油には、パーム油、綿実油、キャノーラ油、大豆油、ジャトロファ油、ヒマワリ油などがあります。植物油をバイオ燃料へ転換する方法は、エステル交換反応やクラッキングプロセスなど数多く提案されていますが、最も開発が進んでいるのはクラッキングプロセスです。
植物油のクラッキングプロセスは熱分解であり、サーマルクラッキング、接触分解、水素化分解・脱酸素がこれにあたります。先進的なクラッキングプロセス技術が、マイクロ波プラズマアシスト接触分解プロセスです。プラズマ放電は、反応物分子の共有結合における電子励起を助け、C-C、C=C などの結合を切断することで、クラッキングプロセスを容易に進められるようにするという重要な役割を担います。
Plasma Power は、植物油をバイオ燃料に転換するプラズマクラッキングプロセスを用い、独自のプラズマ技術を備えたプロセスプラントを設計し、用途に合わせて製造します。
マイクロ波プラズマ
マイクロ波プラズマは、周波数 300 MHz を超える電磁波によって生成されるマイクロ波放電の集合です。マイクロ波放電を得るには、放電空間へ電磁エネルギーを供給する役割を担う、プラズマトロンと呼ばれるプラズマ発生装置が用いられます。マイクロ波プラズマの生成には、マイクロ波発振器、マグネトロン、導波管機器といった専用の装置が必要で、これにより放電空間（共振器）内に 30 kV/cm を超える強度の電磁界を形成できます。これによってプラズマ生成ガス（空気、水蒸気、不活性ガス、水素、酸素など）の絶縁破壊と電子なだれによる電離が生じ、プラズマの塊が形成されます。プラズモイドと呼ばれる「プラズマ燃焼」の領域は、プラズマトロンの外部へ導かれるプラズマ生成ガスの整えられた流れによって、火炎状（プラズマジェット）の形を与えられます。こうして、プラズマトロンを過熱から保護すると同時に物質を分解するという二重の効果が得られ、有機物および無機物に強力な高温作用を及ぼす用途に向けた強力な手段となります。