Fosil kökenli yakıtlara alternatif, etkili enerji kaynakları sürdürülebilir enerji gelişiminin başlıca araştırma alanı hâline gelmektedir. Fosil yakıt rezervlerinin azalması ve küresel ısınma tehdidi, yeni geliştirilecek enerji kaynağının hem yenilenebilir hem de çevreci olma koşullarını aynı anda karşılamasını zorunlu kılmaktadır. Bu açıdan hidrojen (H₂), en umut verici yenilenebilir ve çevresel olarak temiz enerji kaynaklarından biridir. H₂ yüksek bir yanma ısısına sahip olmakla birlikte, gelecekte yanma yoluyla ısı üretiminde kullanılan bir yakıt olmaktan çok, yakıt hücrelerini çalıştıran bir enerji taşıyıcısı olarak kullanılması öngörülmektedir. Hidrojenin yakıt hücrelerinde kullanılabilirliği, yeni hidrojen kaynaklarına ve üretim yöntemlerine duyulan ilgiyi artırmaktadır.
Hidrojen bugün, farklı hidrokarbonları hidrojence zengin bir akıma dönüştüren yakıt işleme teknolojileriyle üretilmektedir. Hidrokarbon yakıtlardan hidrojen üretmekte kullanılan başlıca geleneksel teknikler (buhar reformlaması, kısmi oksidasyon ve ototermal reformlama) katalizör zehirlenmesi, boyut ve ağırlık gereksinimleri, kompaktlık, dinamik davranış (yavaş tepki) ve ağır hidrokarbonlardan hidrojen üretiminin sınırlılığı gibi sorunlar taşımaktadır.
Plazmada genel reformlama tepkimeleri aslında geleneksel reformlamadakilerle aynıdır; ancak reformlama tepkimesinde kullanılan enerjiyi ve serbest radikalleri plazmanın kendisi sağlar. Plazma, sistemlerdeki katalizör ihtiyacını ortadan kaldırır. Elektronlar, iyonlar ve radikaller gibi yüksek etkinlikteki türler tepkime hızını belirgin biçimde artırabildiğinden, plazma katalitik bir rol üstlenir. Plazma sistemleri; doğal gaz, benzin, ağır yağlar ve biyoyakıtlar başta olmak üzere çeşitli hidrokarbonlara ve ayrıca biyokütleye uygulanabilir. Biyogaz, yeni, çevreci ve yenilenebilir bir hidrojen kaynağı olarak görülmektedir. Bugüne kadar yaygın bir hidrojen kaynağı olan metana (CH₄) alternatif oluşturmaktadır. Biyogaz, organik maddenin oksijensiz ortamda parçalanması sırasında oluşan bir gazdır. Yeşil atık, evsel atık, tarımsal atık, kentsel atık, kanalizasyon atık suyu vb. hammaddelerden üretilebilir. Biyogaz, fosil doğal gaz gibi bir hidrojen taşıyıcısıdır. Üstelik plazmanın yüksek enerji yoğunluğu sistemin kompakt olmasını sağlar; sistemin elektrikle çalışması sayesinde de hızlı tepki süreleri elde edilebilir. Genel olarak termal olmayan plazmalar, denge dışı özellikleri nedeniyle düşük güç gereksinimine ve gazlarda görece düşük sıcaklıkta fiziksel ve kimyasal tepkimeleri başlatma kapasitesine sahiptir.